Manny Oquendo, Maestro del Timbal en la salsa y el Latin Jazz, falleció en Nueva York a los 78 años. Según información, Manny Oquendo murió en una operación relacionada con problemas en los riñones. Allí le sobrevino un ataque cardiaco. Nacido en Brooklyn en 1931 como José Manuel Oquendo, se inició en la música como bongosero de una agrupación juvenil llamada Sexteto Sanabria,eEn plena efervecencia del mambo, pasó por diferentes big bands latinas,Durante los años 50 y 60, Oquendo compartió tarima en Nueva York con figuras de la talla de Tito Puente y Johnny Pacheco. destacándose en la orquesta de Tito Puente en los tiempos del Palladium Ballroom. A partir de allí vivió varias temporadas trabajando para pequeños grupos, aunque se consolidó en el conjunto La Perfecta de Eddie Palmieri. En el boom de la salsa colaboró con Larry Harlow e Ismael Miranda, pero en 1974 comenzó a trabajar como timbalero con los hermanos Andy y Jerry González en proyectos alternativos de rescate de la sonoridad afrocubana con proyecciones didácticas. Así nació el Grupo Folclórico y Experimental Nuevayorquino, y a continuación el Conjunto Libre.
El primero es considerado como un símbolo de la música latina más allá de la Fania, y el segundo como el ejemplo perfecto de la sonoridad salsera. Por iniciativa de Andy González, Libre, en sus comienzos un colectivo de nuevas estrellas, pasó a llamarse Manny Oquendo & Libre.
Al frente de esta orquesta se paseó por diferentes escenarios del mundo, dictando cátedra de como se maneja la pausa en la ejecución de los timbales. Entre sus éxitos se destacan Tu No Me Quieres, Imágenes Latinas, No Critiques, Goza La Vida, Decídete, Lo Que Se Da No Se Quita, Chiquilla Ideal, Donna Lee, Oquendo y Libre y Muevete un Poco. En su honor se hizo el pasado Día Nacional de la Salsa en San Juan de Puerto Rico.
Su Musica siempre sera recordada en el mundo entero por los bailadores mas exigentes, coleccionistas y conocedores de este genero musical.
Manny Oquendo Descansa en paz.
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